Nobel Prize-winning literature often published by small publishing houses
5 december 2022

For a small publishing house, prizes such as the Nobel Prize are of great importance. Literature written by Nobel Laureates sells well, at least during the Christmas trade period.
During the Christmas trade period, books written by the latest Nobel Prize laureate tend to sell at least as well as the more traditional bestsellers. It is very important for publishers to have Nobel Prize winners on their lists, according to research by Jana Rüegg, doctoral student in literary studies at Uppsala University.
In recent years, it has become more common for small publishing houses to publish literature that is then awarded the Nobel Prize. This is demonstrated by Jana Rüeggs’s study on the Nobel Prize in Literature and publication trends in Sweden, for laureates in the period 1970-2016.
‘I have observed a shift from larger to smaller publishers and it has been particularly evident over the last ten years. This correlates with publishing trends in general for translated literature and perhaps particularly high prestige literature in translation, such as literature by Nobel Prize laureates.’
Why is this?
‘On the one hand, Sweden has a very strong trend of small publishing houses supporting this kind of literature in translation. On the other, their publications are very well suited to the various forms of support that are available. The Swedish Arts Council’s literary grant has a publication limit of no more than 5000 copies and focuses on high-quality literature that would otherwise be difficult to get published. The literature of small publishing houses often lies within these parameters’, says Jana Rüegg.
Big publishers in crisis

at Uppsala University. Photo: David Naylor
Another explanation is that big publishers such as Bonniers and Norstedt experienced a crisis in the early 2000s. Previous research shows that it is precisely the high-quality literature in translation that publishers cut back on in the event of a crisis. This is what seems to have happened in this case too.
‘For example, Elisabeth Grate, who runs the Grate publishing company, says that the big publishing houses let some high-quality literature go, allowing her to expand her range. She has two Nobel Laureates on her list, Patrick Modiano and J.M.G. Le Clézio. Modiano had been published by Bonniers and Norstedts since 1970. Then there was a long 19-year break before a smaller publisher picked up the author.’
Long breaks of this kind are not uncommon when it comes to the work of Nobel Prize laureates in Swedish translation. It often takes a while before a new publishing house takes over the publishing.
‘Annie Ernaux, this year's laureate, has a publishing history similar to that of Modianos, except that it was a large publisher who picked her up following a 22-year hiatus. She was introduced by a Bonnier imprint called Viva and subsequently moved to Wahlström&Wistrand. The latest publication there was in 1998 and in 2020, Norstedt picked her up’, says Jana Rüegg.
Good sales during the Christmas trade
For a small publishing house, prizes such as the Nobel Prize are of great importance. On the one hand, they provide a lot of good publicity and on the other, literature written by Nobel Laureates sells well, at least during the Christmas trade period. Jana Rüegg carries out spot checks in the trade magazine, Svensk bokhandel, to monitor how good sales usually are.
‘In particular months, such as December which is usually a major sales month, some authors can compete with other bestsellers in that specific month. However, Nobel Prize laureates have quite a hard time measuring up to traditional bestsellers on the best books of the year lists. So, they do not sell as well as the latest Läckberg, however, they stand out in relation to other high-prestige literature.’
As part of the research project, Rüegg created a database of the publications of all Nobel laureates from 1970 to 2016, from Solzhenitsyn to Dylan. The majority were published in Swedish long before they were awarded the Nobel Prize.
‘From their first work in Swedish translation to the year in which they were awarded the Nobel Prize, there was an average period of 20 years. This means that the Nobel Prize in most cases reintroduces an author that has already been translated into Swedish, rather than drawing attention to an author for the first time. It is commonly believed that Noble Prize is awarded to an entirely unknown author, however, this is not true from a market perspective’, says Jana Rüegg.
Nyheter - Historisk filosofiska fakulteten
-
De får Torgny Segersteds medalj och Geijers historiska pris
01 september 2022
Torgny Segersteds medalj har i år tilldelats Mikael Stenmark som är professor i religionsfilosofi vid teologiska institutionen. Geijers historiska pris går till Viktor Persarvet och Astrid Wendel-Hansen.
-
Från nutid till forntid med skärslev och såll
30 augusti 2022
Välkommen till vikingatiden! Arkeologistudenterna har med skärslevar och skrapor lämnat de medeltida lagren och tagit sig ner till 1000-talet, ungefär 30 centimeter under dagens marknivå. Under seminariegrävningarna i den gamla kustorten Västergar...
-
Utbildningarna och tankesätten med bästa källkritiken
14 juli 2022
I en ny vetenskaplig studie visar forskare från Uppsala universitet hur utbildning och erfarenheter från arbetsliv hänger ihop med svenskars förmåga att skilja trovärdig information från vilseledande. Resultaten visar att inte alla högre utbildnin...
-
Fåren – en gotländsk symbol för hållbarhet
10 juni 2022
Fåren är den starkaste symbolen för hållbarhet på Gotland, tycker Gurbet Peker. De finns överallt, såväl levande och betande lamm som betongskulpturer inne i Visby. Hon forskar om vardagen för lammbönder på den gotländska landsbygden.
-
Viktigt med faktagranskning i ett digitalt nyhetslandskap
09 juni 2022
Via snabba digitala kanaler kan elaka inlägg i nyhetsartiklars kommentarsfält och falska påståenden få stor spridning. I en ny avhandling i biblioteks- och informationsvetenskap har Amalia Juneström undersökt hur moderering av kommentarer och gran...
-
Kan demokrati lösa klimatkrisen?
09 juni 2022
Hallå där, Linda Wedlin som anordnar och modererar ett panelsamtal i Almedalen på temat ”Vilken kunskap och vilken demokrati behövs för en framgångsrik klimatomställning?”. Vad är det ni ska diskutera?
-
Ny avhandling i arkeologi beskriver utvecklingen på Ajvide
17 maj 2022
I en ny avhandling behandlar arkeologen och osteologen Alexander Sjöstrand vid Uppsala universitet utvecklingen av boplatsen och gravfältet Ajvide på Gotlands sydvästra kust. Lämningarna kommer från den gropkeramiska kulturen (3100-2200 f.kr). Avh...
-
Kulturarv – en måltavla i krig
12 maj 2022
I världsarvsstaden Visby forskar Mattias Legnér kring kulturarv i konfliktzoner. Många gånger blir kulturarv en måltavla i krig. Kyrkor, gamla byggnader och museer förstörs, till exempel i Ukraina och i Syrien.
-
Hon kartlägger historiens människor genom deras ben
09 maj 2022
Hur lär man bäst känna en människa eller ett djur som varit dött i kanske flera hundra år? Frågar du Sabine Sten, professor i osteoarkeologi, skulle hon svara: studera skelettet. Det kan nämligen avslöja alltifrån individens ålder, kroppslängd, dn...
-
Att transformera rum och samhälle i Kiruna
24 mars 2022
Statliga och gruvbolags idéer om natur, människor och framtiden var för över hundra år sedan avgörande för att få fram Kiruna som gruvstad. Sedan 2004, när 6 000 kirunabor fick veta att de skulle behöva flytta på grund av markdeformationer, har id...
-
AI ska integreras i universitetsutbildningar
10 mars 2022
Efterfrågan på kompetens inom artificiell intelligens (AI) är stor och har breddats till fler yrkesgrupper. Nu startar WASP-ED, ett nytt nationellt utvecklingsprogram för utbildning inom AI. – Vi ska skala upp vår kapacitet att undervisa om artif...
-
350 år gammalt skelett i stenåldersgrav
25 februari 2022
En man som begravts i en stenåldersgrav i Amoreira i Portugal, levde för bara 350 år sedan och kom från Afrika. Det har forskare från Uppsala universitet och Universidade de Lisboa upptäckt när de undersökt lämningar från stenåldersgraven. Genom a...
-
Nytt ljus på kvinnors bäcken i universitetets samlingar
18 februari 2022
På flera av universitetets museer finns idag konserverade kroppsdelar av foster och bäcken från kvinnor. Under 1800-talet och 1900-talets första hälft ingick de, tillsammans med modeller och instrument, i embryologiska och obstetriska samlingar vi...
-
Att säga och göra är två olika saker
18 januari 2022
KRÖNIKA. Samtidigt som allt fler säger ja och amen när man frågar om vikten av att leva mer miljömedvetet och hållbart är det få som verkligen förändrar sina beteenden, skriver Katarina Graffman, fil. dr i kulturantropologi.
-
Bokslukaråldern tydlig också i ljudbokstjänsterna
12 januari 2022
Barn i bokslukaråldern, 9–12 år, lyssnar mest på ljudböcker och klart mer än vuxna, visar en ny rapport. De yngsta barnen och tonåringarna lyssnar däremot mindre än vuxna. Det är samma mönster som för bokläsning generellt, där bokslukaråldern är f...
-
Idéhistoriker får ERC Starting Grant
10 januari 2022
Nu är det klart vilka som får Europeiska forskningsrådets (European Research Council) Starting Grant i 2021 års utlysning. En av forskarna är verksam vid Uppsala universitet: Ylva Söderfeldt, universitetslektor vid institutionen för idé- och lärdo...
-
Svenska Linnésällskapets arkiv doneras till Uppsala universitetsbibliotek
18 november 2021
Svenska Linnésällskapet har som gåva överlämnat sitt arkiv till Uppsala universitetsbibliotek. Arkivet har sedan 1970-talet varit deponerat vid biblioteket och rymmer handlingar från Sällskapets grundande 1917 och fram till 2021.
-
Forskare diskuterar vår gemensamma framtid med AI
15 november 2021
Konferensen AI for Humanity and Society 2021 samlar ledande internationella forskare inom olika discipliner den 18 november. De ska diskutera strategier och åtgärder som kan stödja de höga förväntningar som finns på tekniken och samtidigt ta itu m...
-
Han beskriver judarnas historia i Sverige
08 november 2021
”Det finns många sätt att vara svensk, att vara jude är ett av dem”. Det är slutklämmen i boken ”Judarnas historia” i Sverige, skriven av Carl Henrik Carlsson, forskare vid Uppsala universitet. Boken har nominerats till Augustpriset i kategorin År...
-
SveDigArk möjliggör framtidens arkeologi
30 september 2021
Nu byggs en ny nationell infrastruktur för digital arkeologi. SveDigArk har tilldelats finansiering av Vetenskapsrådet och är ett samarbete mellan sex svenska lärosäten, Riksantikvarieämbetet och Statens historiska museer.