Nobel Prize-winning literature often published by small publishing houses
5 december 2022

For a small publishing house, prizes such as the Nobel Prize are of great importance. Literature written by Nobel Laureates sells well, at least during the Christmas trade period.
During the Christmas trade period, books written by the latest Nobel Prize laureate tend to sell at least as well as the more traditional bestsellers. It is very important for publishers to have Nobel Prize winners on their lists, according to research by Jana Rüegg, doctoral student in literary studies at Uppsala University.
In recent years, it has become more common for small publishing houses to publish literature that is then awarded the Nobel Prize. This is demonstrated by Jana Rüeggs’s study on the Nobel Prize in Literature and publication trends in Sweden, for laureates in the period 1970-2016.
‘I have observed a shift from larger to smaller publishers and it has been particularly evident over the last ten years. This correlates with publishing trends in general for translated literature and perhaps particularly high prestige literature in translation, such as literature by Nobel Prize laureates.’
Why is this?
‘On the one hand, Sweden has a very strong trend of small publishing houses supporting this kind of literature in translation. On the other, their publications are very well suited to the various forms of support that are available. The Swedish Arts Council’s literary grant has a publication limit of no more than 5000 copies and focuses on high-quality literature that would otherwise be difficult to get published. The literature of small publishing houses often lies within these parameters’, says Jana Rüegg.
Big publishers in crisis

at Uppsala University. Photo: David Naylor
Another explanation is that big publishers such as Bonniers and Norstedt experienced a crisis in the early 2000s. Previous research shows that it is precisely the high-quality literature in translation that publishers cut back on in the event of a crisis. This is what seems to have happened in this case too.
‘For example, Elisabeth Grate, who runs the Grate publishing company, says that the big publishing houses let some high-quality literature go, allowing her to expand her range. She has two Nobel Laureates on her list, Patrick Modiano and J.M.G. Le Clézio. Modiano had been published by Bonniers and Norstedts since 1970. Then there was a long 19-year break before a smaller publisher picked up the author.’
Long breaks of this kind are not uncommon when it comes to the work of Nobel Prize laureates in Swedish translation. It often takes a while before a new publishing house takes over the publishing.
‘Annie Ernaux, this year's laureate, has a publishing history similar to that of Modianos, except that it was a large publisher who picked her up following a 22-year hiatus. She was introduced by a Bonnier imprint called Viva and subsequently moved to Wahlström&Wistrand. The latest publication there was in 1998 and in 2020, Norstedt picked her up’, says Jana Rüegg.
Good sales during the Christmas trade
For a small publishing house, prizes such as the Nobel Prize are of great importance. On the one hand, they provide a lot of good publicity and on the other, literature written by Nobel Laureates sells well, at least during the Christmas trade period. Jana Rüegg carries out spot checks in the trade magazine, Svensk bokhandel, to monitor how good sales usually are.
‘In particular months, such as December which is usually a major sales month, some authors can compete with other bestsellers in that specific month. However, Nobel Prize laureates have quite a hard time measuring up to traditional bestsellers on the best books of the year lists. So, they do not sell as well as the latest Läckberg, however, they stand out in relation to other high-prestige literature.’
As part of the research project, Rüegg created a database of the publications of all Nobel laureates from 1970 to 2016, from Solzhenitsyn to Dylan. The majority were published in Swedish long before they were awarded the Nobel Prize.
‘From their first work in Swedish translation to the year in which they were awarded the Nobel Prize, there was an average period of 20 years. This means that the Nobel Prize in most cases reintroduces an author that has already been translated into Swedish, rather than drawing attention to an author for the first time. It is commonly believed that Noble Prize is awarded to an entirely unknown author, however, this is not true from a market perspective’, says Jana Rüegg.
Nyheter - Historisk filosofiska fakulteten
-
VR-spelet som tar dig till medeltidens Visby
23 juni 2020
Med VR-hjälm på huvudet är det möjligt att pröva på bågskytte i 1300-talets Visby. Det nya VR-spelet har utvecklats av företaget Disir, som grundats av en spelutvecklare och tre arkeologer, varav två forskare vid Uppsala universitet.
-
Nu får historiska byggnader en hållbar framtid
15 juni 2020
Kan en folkhemsvilla bära kulturella värden? Och hur skydda ett renässansslott utan att förbruka orimliga mängder energi? Nu möts forskare från en rad fält i syfte att skapa bättre förutsättningar för energieffektivisering i kulturhistoriskt värd...
-
”Det amerikanska dilemmat är långt ifrån löst”
10 juni 2020
De polisövergrepp i Minneapolis som resulterade i George Floyds död har än en gång placerat relationerna mellan svarta och vita amerikaner på agendan, ett dilemma som med stor sannolikhet kommer att spela en central roll i höstens presidentval, sk...
-
Medeltida Birgittafragment förvärvat
26 maj 2020
En grupp fragment ur medeltida handskrifter har under våren förvärvats till Uppsala universitetsbibliotek. Fragment kallas lösa blad eller delar av blad som har kommit ifrån sitt ursprungliga sammanhang, en längre text eller volym. Anledningen til...
-
Vett och etikett livsviktigt för Carl von Linné
20 maj 2020
Vad hade det blivit av Carl von Linné om han förblivit ogift? Hade vetenskapen gått miste om en av sina stora fixstjärnor om han inte haft ett väl fungerande hushåll? Och var hans son Carl von Linné den yngre verkligen en sådan odugling som det på...
-
Hon studerar AI som existentiella medier
21 april 2020
Hur påverkar det oss när smarta digitala hemassistenter, som Siri och Alexa, tar plats i vårt vardagsrum? Och vad händer när man via biometri börjar spåra avvikande personer? – Det behövs mer forskning om vad det innebär att vara människa i en di...
-
Tvärvetenskapligt samtal om framtiden efter coronakrisen
09 april 2020
– Corona innebär både utmaningar och möjligheter, konstaterar Joakim Palme, professor i statsvetenskap, som torsdag 16 april deltar i Ett samhälle i kris – vad gör vi nu? Ett tvärvetenskapligt samtal kring hur den svenska välfärdsstaten bör möta v...
-
INSTÄLLT Dan Stone håller årets Hugo Valentin-föreläsning
11 mars 2020
Dan Stone är professor i modern historia och föreståndare för Holocaust Research Institute vid Royal Holloway, University of London. Den 19 mars håller han den artonde Hugo Valentin-föreläsningen vid Uppsala universitet.
-
Paula Henrikson tilldelas Rettigska priset
28 januari 2020
Paula Henrikson, professor i litteraturvetenskap vid Uppsala universitets litteraturvetenskapliga institution, har av Kungl. Vitterhetsakademien tilldelats Rettigska priset 2020.
-
Mytomspunnen runsten vittnar om 1200-årig klimatångest
08 januari 2020
Efter mer än tusen år tycks Rökstenen, ett av den tidiga vikingatidens största mysterier, ha fått sin lösning. Enligt fyra svenska forskare döljer den gåtfulla skriften rädsla inför klimatförändringar och en föraning om jordens förestående undergång.
-
Professor i historia får prestigefyllt uppdrag
17 december 2019
Maria Ågren, professor i historia, har utsetts till rådsprofessor av Vetenskapsrådet och tilldelas forskningsmedel om 50 miljoner kronor över tio års tid. Totalt delas drygt 380 miljoner kronor till åtta sökande i årets utlysning.
-
Linnémedaljör och Rudbeckmedaljörer utsedda
12 december 2019
Rudbeckmedaljen tilldelas i år professorerna Tobias Ekholm, Ulf Gyllensten och Anna Lindström, medan Linnémedaljen tilldelas professor Gunnar Broberg, Lund. Medaljerna delas ut vid vinterpromotionen den 31 januari 2020.
-
1000 skillingtryck nu digitalt tillgängliga
21 november 2019
Tack vare externa medel har 1000 skillingtryck nu blivit fritt tillgängliga i digital form, sökbara genom databasen Alvin. Skillingtryck, det vill säga billiga små trycksaker med visor av olika slag, såldes till en bred allmänhet, ofta på marknade...
-
Martin H:son Holmdahls pris till Afaf Doleeb och Patricia Lorenzoni
19 november 2019
Martin H:son Holmdahl-priset är Uppsala universitets främsta utmärkelse för insatser som främjar mänskliga fri- och rättigheter. Årets pris delas mellan studenten Afaf Doleeb och forskaren Patricia Lorenzoni, för deras engagemang bland annat för d...
-
Nyliberalism i Norden i fokus för nytt forskningsprogram
28 oktober 2019
Med ledning från Uppsala universitet ska forskare i Sverige, Finland och Danmark kartlägga hur reglerade välfärdsstater övergår till privatiserade marknader och vad det innebär för våra föreställningar om vardagslivet.
-
Utgrävningsdokumentation från Labraunda tillgängliggörs digitalt
21 oktober 2019
Nu påbörjas Uppsala universitetsbiblioteks del i projektet Mötesplats Medelhavet (”Labraunda”) – en forskningsplattform för digitaliserade arkeologiska samlingar och arkiv vid de svenska instituten i Athen, Rom och Istanbul. Projektets syfte är at...
-
Att välja mat väcker etiska frågor
15 oktober 2019
Vad ska vi äta idag? Den frågan är inte alltid så enkel att besvara – eftersom vårt val av mat påverkar såväl klimatet, som djurhanteringen och vår egen hälsa. I en ny bok resonerar Anna T Höglund kring mat och etik och hur vi kan öva upp vår etis...
-
"Musikprofessorn" Mattias Lundberg belönad i Prix Europa
14 oktober 2019
Fråga musikprofessorn, programmet där Mattias Lundberg, professor i musikvetenskap vid Uppsala universitet, besvarar lyssnarfrågor har belönats med andra pris vid Prix Europa i kategorin Best European Radio Music Programme of the Year.
-
Feodalismens släktträd blev vetenskaplig modell
01 oktober 2019
Innan Franska revolutionen var släktträd förbehållna den feodala överklassen, som använde dem för att befästa sin sociala status. Men samtidigt som feodalismen brakade samman och släktträden förlorade sin gamla roll, fick träden nya uppgifter som ...
-
Kön var viktigare än rang i 1600-talets adelsbegravningar
30 september 2019
Sättet en person begravdes på berättar mycket om vilken status personen hade som levande. I en ny avhandling om adelsbegravningar visar Alexander Engström att 1600-talsadelns status och exklusivitet var beroende av flera hierarkiers samverkan. Fak...