Exhibition: Viking Age patterns may be Kufic script
3 oktober 2017

Tablet woven band.
What was previously thought to be typical Viking Age, silver patterns on woven silk bands, could in fact be geometric Kufic characters. As part of an exhibition at the Enköping Museum, ongoing research is presented where a textile archaeological analysis suggests that both Allah and Ali are invoked in the pattern of the bands.
The Arabic characters appear on woven bands of silk in burial costumes found in Viking Age boatgraves, as well as in the chamber graves clothing of central Viking Age sites such as Birka in Swedish Mälardalen.

patterns found in Birka, Sweden.
Photo: Annika Larsson
“One exciting detail is that the word ‘Allah’ is depicted in mirror image,” says Annika Larsson, researcher in textile archaeology at the Department of Archaeology and Ancient History at Uppsala University.
“It is a staggering thought that the bands, just like the costumes, were made west of the Muslim heartland. Perhaps this was an attempt to write prayers so that they could be read from left to right, but with the Arabic characters they should have. That we so often maintain that Eastern objects in Viking Age graves could only be the result of plundering and eastward trade doesn’t hold up as an explanatory model because the inscriptions appear in typical Viking Age clothing that have their counterparts in preserved images of Valkyries.”
Viking Age burials influenced by Islam
It was while working to recreate textile patterns for the Viking Couture exhibit at Enköping Museum, Enköping, Sweden, that the researchers discovered that the woven bands contained ancient Arabic script, Kufic characters, invoking both Allah and Ali. The Kufic characters were found in the Viking Age in mosaics on burial monuments and mausoleums, primarily in Central Asia. Similar Kufic characters appear in the grave costumes in Viking Age chamber graves in central sites such as Birka in Mälardalen, as well as in boatgraves in the area around Gamla Uppsala.
“Presumably, Viking Age burial customs were influenced by Islam and the idea of an eternal life in Paradise after death,” says Larsson. “Grave goods such as beautiful clothing, finely sewn in exotic fabrics, hardly reflect the deceased’s everyday life, just as little as the formal attire of our era reflects our own daily lives. The rich material of grave goods should rather be seen as tangible expressions of underlying values.”
In her earlier research, Annika Larsson has emphasised the widespread occurrence of Eastern silk in Scandinavia’s Viking Age graves. In the Valsgärde boat graves, just north of the key Early Iron Age site Gamla Uppsala, findings of silk in the clothing of those buried are far greater than findings of wool and linen. Analyses of materials, weaving techniques and design suggest ancient Persian and Central Asian origin.
“In the Quran, it is written that the inhabitants of Paradise will wear garments of silk, which along with the text band’s inscriptions may explain the widespread occurrence of silk in Viking Age graves,” says Annika Larsson. “The findings are equally prevalent in both men’s and women’s graves.”
Presented in Viking Couture exhibition
Larsson’s research findings are presented as part of the Viking Couture exhibition at Enköping Museum. The project is funded by the Swedish Foundation for Humanities and Social Sciences, which is conducting a pilot project aimed at presenting new research in the form of exhibitions. The project uses research methods other than the usual theoretical, because the results are intended to reach a wider audience than just academics. Exhibitions are largely based on visual communication, and one method for this is recreation processes, such as that of the textile bands.
The textile archaeological project group also includes textile master student, Karolina Pallin, who has recreated the woven bands for the exhibition.
These findings are preliminary results of an ongoing study which will be peer reviewed and published at a later date. In an integrated sub-project, DNA analyses are performed on human remains from relevant graves, in collaboration with Professor Marie Allen and her research team at the Department of Immunology, Genetics and Pathology at Uppsala University. It is hoped that the sensitive DNA analysis methods will help provide answers to questions on kinship and geographic origin.
The exhibition texts are also displayed in Arabic.
Edited 19 & 20 October 2017 to clarify that these are preliminary results, to be presented as an exhibition. Heading and lead edited 27 October for clarity.
See also: Comment regarding criticism of this press release
Nyheter - Historisk filosofiska fakulteten
-
VR-spelet som tar dig till medeltidens Visby
23 juni 2020
Med VR-hjälm på huvudet är det möjligt att pröva på bågskytte i 1300-talets Visby. Det nya VR-spelet har utvecklats av företaget Disir, som grundats av en spelutvecklare och tre arkeologer, varav två forskare vid Uppsala universitet.
-
Nu får historiska byggnader en hållbar framtid
15 juni 2020
Kan en folkhemsvilla bära kulturella värden? Och hur skydda ett renässansslott utan att förbruka orimliga mängder energi? Nu möts forskare från en rad fält i syfte att skapa bättre förutsättningar för energieffektivisering i kulturhistoriskt värd...
-
”Det amerikanska dilemmat är långt ifrån löst”
10 juni 2020
De polisövergrepp i Minneapolis som resulterade i George Floyds död har än en gång placerat relationerna mellan svarta och vita amerikaner på agendan, ett dilemma som med stor sannolikhet kommer att spela en central roll i höstens presidentval, sk...
-
Medeltida Birgittafragment förvärvat
26 maj 2020
En grupp fragment ur medeltida handskrifter har under våren förvärvats till Uppsala universitetsbibliotek. Fragment kallas lösa blad eller delar av blad som har kommit ifrån sitt ursprungliga sammanhang, en längre text eller volym. Anledningen til...
-
Vett och etikett livsviktigt för Carl von Linné
20 maj 2020
Vad hade det blivit av Carl von Linné om han förblivit ogift? Hade vetenskapen gått miste om en av sina stora fixstjärnor om han inte haft ett väl fungerande hushåll? Och var hans son Carl von Linné den yngre verkligen en sådan odugling som det på...
-
Hon studerar AI som existentiella medier
21 april 2020
Hur påverkar det oss när smarta digitala hemassistenter, som Siri och Alexa, tar plats i vårt vardagsrum? Och vad händer när man via biometri börjar spåra avvikande personer? – Det behövs mer forskning om vad det innebär att vara människa i en di...
-
Tvärvetenskapligt samtal om framtiden efter coronakrisen
09 april 2020
– Corona innebär både utmaningar och möjligheter, konstaterar Joakim Palme, professor i statsvetenskap, som torsdag 16 april deltar i Ett samhälle i kris – vad gör vi nu? Ett tvärvetenskapligt samtal kring hur den svenska välfärdsstaten bör möta v...
-
INSTÄLLT Dan Stone håller årets Hugo Valentin-föreläsning
11 mars 2020
Dan Stone är professor i modern historia och föreståndare för Holocaust Research Institute vid Royal Holloway, University of London. Den 19 mars håller han den artonde Hugo Valentin-föreläsningen vid Uppsala universitet.
-
Paula Henrikson tilldelas Rettigska priset
28 januari 2020
Paula Henrikson, professor i litteraturvetenskap vid Uppsala universitets litteraturvetenskapliga institution, har av Kungl. Vitterhetsakademien tilldelats Rettigska priset 2020.
-
Mytomspunnen runsten vittnar om 1200-årig klimatångest
08 januari 2020
Efter mer än tusen år tycks Rökstenen, ett av den tidiga vikingatidens största mysterier, ha fått sin lösning. Enligt fyra svenska forskare döljer den gåtfulla skriften rädsla inför klimatförändringar och en föraning om jordens förestående undergång.
-
Professor i historia får prestigefyllt uppdrag
17 december 2019
Maria Ågren, professor i historia, har utsetts till rådsprofessor av Vetenskapsrådet och tilldelas forskningsmedel om 50 miljoner kronor över tio års tid. Totalt delas drygt 380 miljoner kronor till åtta sökande i årets utlysning.
-
Linnémedaljör och Rudbeckmedaljörer utsedda
12 december 2019
Rudbeckmedaljen tilldelas i år professorerna Tobias Ekholm, Ulf Gyllensten och Anna Lindström, medan Linnémedaljen tilldelas professor Gunnar Broberg, Lund. Medaljerna delas ut vid vinterpromotionen den 31 januari 2020.
-
1000 skillingtryck nu digitalt tillgängliga
21 november 2019
Tack vare externa medel har 1000 skillingtryck nu blivit fritt tillgängliga i digital form, sökbara genom databasen Alvin. Skillingtryck, det vill säga billiga små trycksaker med visor av olika slag, såldes till en bred allmänhet, ofta på marknade...
-
Martin H:son Holmdahls pris till Afaf Doleeb och Patricia Lorenzoni
19 november 2019
Martin H:son Holmdahl-priset är Uppsala universitets främsta utmärkelse för insatser som främjar mänskliga fri- och rättigheter. Årets pris delas mellan studenten Afaf Doleeb och forskaren Patricia Lorenzoni, för deras engagemang bland annat för d...
-
Nyliberalism i Norden i fokus för nytt forskningsprogram
28 oktober 2019
Med ledning från Uppsala universitet ska forskare i Sverige, Finland och Danmark kartlägga hur reglerade välfärdsstater övergår till privatiserade marknader och vad det innebär för våra föreställningar om vardagslivet.
-
Utgrävningsdokumentation från Labraunda tillgängliggörs digitalt
21 oktober 2019
Nu påbörjas Uppsala universitetsbiblioteks del i projektet Mötesplats Medelhavet (”Labraunda”) – en forskningsplattform för digitaliserade arkeologiska samlingar och arkiv vid de svenska instituten i Athen, Rom och Istanbul. Projektets syfte är at...
-
Att välja mat väcker etiska frågor
15 oktober 2019
Vad ska vi äta idag? Den frågan är inte alltid så enkel att besvara – eftersom vårt val av mat påverkar såväl klimatet, som djurhanteringen och vår egen hälsa. I en ny bok resonerar Anna T Höglund kring mat och etik och hur vi kan öva upp vår etis...
-
"Musikprofessorn" Mattias Lundberg belönad i Prix Europa
14 oktober 2019
Fråga musikprofessorn, programmet där Mattias Lundberg, professor i musikvetenskap vid Uppsala universitet, besvarar lyssnarfrågor har belönats med andra pris vid Prix Europa i kategorin Best European Radio Music Programme of the Year.
-
Feodalismens släktträd blev vetenskaplig modell
01 oktober 2019
Innan Franska revolutionen var släktträd förbehållna den feodala överklassen, som använde dem för att befästa sin sociala status. Men samtidigt som feodalismen brakade samman och släktträden förlorade sin gamla roll, fick träden nya uppgifter som ...
-
Kön var viktigare än rang i 1600-talets adelsbegravningar
30 september 2019
Sättet en person begravdes på berättar mycket om vilken status personen hade som levande. I en ny avhandling om adelsbegravningar visar Alexander Engström att 1600-talsadelns status och exklusivitet var beroende av flera hierarkiers samverkan. Fak...